中国工程院院士曹湘洪在中国科协年会专题论坛上，作了题为《中国炼油及石化工业未来之路》的报告。他在报告中说：“2010年，我国石油进口依存度已超过55%，2020年有可能超过65%，2030年或将超过70%。”

        曹湘洪院士认为，我国的炼油工业正面临着挑战。一是原油资源短缺,这是我国炼油工业在发展过程中，所要面临的最大挑战。据全国新一轮油气资源评价结果显示：我国的石油地质资源量为895亿吨。到2009年，我国累计探明石油储量为302.5亿吨；未来20～25年，我国平均每年可新增探明储量1.8亿～2.0亿吨。然而，我国一些主力老油田已进入开发后期，产量递减趋势难以逆转。据测算，曾于2002年生产1.67亿吨石油的油田，到2020年，其产量将递减至5700万吨。二是提升油品质量、实现清洁生产，是我国炼油工业面临的第二大挑战。在过去的十多年里，我国油品质量快速提升，然而，与发达国家甚至部分发展中国家相比，仍有较大差距。三是中东、美国使用廉价原料生产乙烯，其产量迅速增长，这是我国炼油及石化工业面临的第三大挑战。中东地区大力调整产业结构，利用廉价乙烷、丙烷和油田轻烃生产乙烯及下游产品，产能快速增长，2010年底达2500万吨，2015年有可能超过3600万吨，这一趋势还有可能持续。美国开发页岩气，使其天然气价格下跌，乙烯成本也相应大幅下降。在其乙烯原料中，天然气液的比例已从2005年的63%增加到2010年的90%。四是从未来的角度看，炼油及石化工业要承担减排二氧化碳的责任，因此二氧化碳的减排，也是我国炼油及石化工业面临的潜在挑战。
 
        曹湘洪认为，各种新催化材料的发现、新技术路线的探索以及新装备的研制成功等，已经并将继续使传统炼油和石化技术实现重大变革，使炼油工业能耗大幅降低成为可能。